OTT就是Over The Top的英文单词缩写，意思是通过顶上传过去。对于OTT网络机顶盒，意即电视节目通过网络传到电视上去。这样本来只有广电有线电视封闭同轴传输的电视节目通过网络传到了电视上去。现在人们通过网络观看电视有两种方式，一种是通过OTT盒，另一种是通过IPTV运营商定制机顶盒。
在前些年，OTT盒子盛行，但普遍体验不佳。原因是OTT盒子都是免费看电视直播，节目源来自直播服务器，播放时电视直播数据来自HTTP请求，当用户数量庞大时服务器负载很重。这也就是OTT直播节目卡顿不流畅，甚至播放时暂停出现缓冲，除用户网络带宽不足外更重要的原因是直播服务器不堪重负。因为用户是免费观看电视直播，没有直接分担服务器成本，那么这些提供免费电视直播的软件以及连接的服务器是如何生存的呢？
如果我们仔细观察会发现，OTT盒子观看电视直播，软件打开时有首页广告，直播电视界面列表中有广告购物频道，并且在很多节目播放时节目中叠加了广告信息等。因此，OTT盒子其实是靠嵌入的大量广告费用来盈利的。而运营商IPTV机顶盒，用户是需要付费的，因此几乎没有广告，运营商靠用户付费和购买vip服务等承担服务器费用。
综上，OTT盒子就是通过网络免费看电视直播和网络视频的机顶盒，IPTV盒子是运营商定制的，付费观看运营商直播服务器提供的电视节目。OTT盒子靠广告和VIP收益来盈利，IPTV盒子靠用户付费和购买VIP获利。OTT盒子电视节目频道多，网络节目非常丰富，而IPTV盒子节目较少，但流畅不卡顿，广告少。OTT盒子任意网络可以使用，IPTV只能在运营商自己的网络下，付费后绑定账号才可用。